Grandir au-delà des traumatismes : L'histoire d'Anita

Dans les chemins poussiéreux du camp de réfugiés de Nakivale, en Ouganda, Anita, 25 ans, saute à la corde avec ses enfants, le visage rayonnant de joie. C'est un geste simple, mais qui symbolise une profonde transformation en elle. Alors que ses enfants, âgés de six et trois ans, tiennent les deux extrémités de la corde, Anita saute avec l'insouciance de quelqu'un qui retrouve son enfance.

Pour Anita, ce moment est plus qu'un simple jeu, c'est une rédemption. Ayant grandi en tant que réfugiée, Anita a connu une enfance dépourvue de joie. Elle et sa famille ont été contraintes de fuir leur Burundi natal alors qu'elle n'avait que sept ans. À Nakivale, elle a dû faire face à des abris surpeuplés, à la maladie et à la mort de son père, ainsi qu'à la responsabilité écrasante de s'occuper de ses huit frères et sœurs au lieu d'aller à l'école. Jouer lui semblait une perte de temps ; la survie était tout ce qu'elle connaissait. Le stress l'a rendue colérique et isolée, incapable de communiquer même avec ses propres enfants. « Je n'ai jamais été heureuse de ma vie », dit-elle.

Mais aujourd'hui, alors qu'elle rit avec sa fille et son fils, Anita est en train de réécrire son histoire. Ses yeux reflètent à la fois la douleur de son passé et l'espoir de son présent. Le changement s'est opéré lorsqu'elle a rejoint le programme Play To Grow de Right To Play, qui lui a appris le pouvoir thérapeutique du jeu, non seulement pour ses enfants, mais aussi pour elle-même.

UNE ENFANCE PERDUE

La famille d'Anita a été contrainte de fuir son Burundi natal pendant la guerre civile qui a ravagé le pays. La transition vers Nakivale a été difficile pour Anita, alors âgée de sept ans.

L'un des plus anciens et des plus grands camps de réfugiés d'Afrique, Nakivale s'étend sur 185 kilomètres carrés de plaines arides dans le sud-ouest de l'Ouganda. Créé en 1958, il accueille des réfugiés du Burundi, de la République démocratique du Congo, du Rwanda et d'autres régions en proie à des conflits. Nakivale fonctionne comme un camp intégré où les réfugiés vivent aux côtés des Ougandais, cultivant de petites parcelles de terre ou gérant des commerces. Mais la vie reste difficile : les ressources sont rares, les sécheresses fréquentes et les traumatismes persistent chez ceux qui ont fui la guerre.

« Quand nous avons quitté le Burundi pour venir ici, ils nous ont mis dans une tente où ils accueillent les réfugiés », se souvient Anita. « C'était difficile de vivre dans cette tente avec tant d'autres personnes, car nous avions l'habitude d'avoir notre propre maison. »

La situation a empiré lorsque le père d'Anita est tombé malade. « Ça n'a pas été facile après la mort de mon père. Il était malade depuis longtemps », dit-elle d'une voix douce. « On a vendu tout ce qu'on avait pour prendre soin de lui, mais il est mort et on s'est retrouvés encore plus pauvres qu'avant. »

Aînée d'une fratrie de neuf enfants, Anita a vu son enfance prendre fin brutalement lorsqu'elle a dû abandonner l'école pour aider sa famille. Elle passait ses journées à faire des petits boulots, à creuser dans les jardins des gens pour gagner de l'argent pour sa famille. Pendant que les autres enfants jouaient, Anita travaillait. « J'accompagnais ma mère au travail. Elle partait dans une direction et moi dans une autre pour trouver de quoi manger », explique-t-elle. « Cela m'a beaucoup blessée en grandissant, car je n'ai jamais eu la chance d'aller à l'école. »

LE CYCLE SE POURSUIT

L'absence de jeux et d'affection dans l'enfance d'Anita a façonné son approche de la parentalité. Lorsqu'elle a eu ses trois enfants, elle a eu du mal à établir un lien affectif avec eux.

« Comme je n'avais jamais joué, je pensais que c'était une perte de temps », admet-elle. « Je pensais que tout ce dont les enfants avaient besoin, c'était de manger, et qu'ils se débrouilleraient tout seuls. Personne n'a jamais joué avec moi ou ne m'a parlé quand j'étais enfant, donc je ne pensais même pas que les enfants avaient besoin de beaucoup d'attention. »

L'incapacité d'Anita à créer des liens ne se limitait pas à sa famille. « À cause de mon enfance, chaque fois que j'essayais de me rapprocher des gens, j'avais peur. Je ne savais pas comment interagir avec les autres », explique-t-elle. « Je ne savais pas plaisanter. Si quelqu'un me touchait, je le frappais. Je restais dans mon coin, je ne voulais pas que quelqu'un s'approche de moi parce que je n'y étais pas habituée. »

Surmonter un traumatisme grâce au jeu

Tout a changé lorsque le fils d'Anita a ramené à la maison une note de l'école demandant aux parents de participer à un nouveau programme de formation. Anita était réticente, mais elle a décidé d'y aller.

La formation faisait partie du programme Play To Grow de Right To Play, financé par la Fondation LEGO. Adapté au contexte des réfugiés dans les districts d'Isingiro et d'Adjumani, le programme fournit aux parents d'enfants âgés de trois à six ans des stratégies pour favoriser le développement de la petite enfance, l'alphabétisation et l'apprentissage du calcul grâce à une parentalité réactive et à un apprentissage ludique.

« Lorsque nous sommes arrivés, ils nous ont expliqué l'importance de jouer avec nos enfants et d'être libres avec eux, mais cela n'était pas facile pour moi, car je trouvais ridicule de jouer avec des enfants alors que j'avais du travail à faire », se souvient Anita. Mais elle a décidé d'essayer.

Le programme Play To Grow s'appuie sur une initiative pilote menée avec succès dans sept communautés de réfugiés et urbaines en Ouganda et en Tanzanie, qui a donné des résultats remarquables : 87 % des personnes chargées de s'occuper des enfants ont déclaré avoir une attitude positive à l'égard de la parentalité réactive et du jeu, tandis que 82 % ont participé à six activités ludiques ou plus avec leurs enfants chaque semaine. Plus important encore, 66 % des parents ont cessé d'utiliser des punitions sévères, ce qui constitue un changement radical dans des communautés où le stress est élevé.

Mais au fur et à mesure qu'Anita continuait à assister aux séances, elle a commencé à remarquer des changements chez elle et dans sa famille. « Connaître le programme Play To Grow m'a beaucoup aidée, car après l'avoir découvert, beaucoup de choses ont changé dans ma vie et dans ma maison », explique-t-elle.

APPRENDRE À JOUER, APPRENDRE À VIVRE

Les éducateurs parentaux du programme Play To Grow ont appris à Anita bien plus que simplement jouer avec ses enfants : ils lui ont appris à créer des liens affectifs avec eux et à créer un environnement stimulant.

Pour Anita, qui n'avait jamais connu la joie de jouer, ces leçons ont été transformatrices. « Mes enfants sont maintenant à l'aise avec moi, ils se réveillent et me disent bonjour. Ils me disent : « Bonjour, maman », raconte-t-elle avec un sourire.

Le programme a également aidé Anita à comprendre l'importance de l'éducation, quelque chose qui lui avait fait défaut. « Le plus difficile a été de réaliser l'importance de l'école, que mes enfants pouvaient devenir enseignants ou médecins », se souvient-elle.

Elle prépare désormais ses enfants pour l'école avec soin, s'assurant qu'ils ont tous leurs livres et le matériel nécessaire.

Grâce à Play To Grow, Anita a découvert le pouvoir du jeu, non seulement pour ses enfants, mais aussi pour elle-même. « Avant, je pensais que la seule chose importante dans la vie était le travail. Mais le jeu a apporté une nouvelle lumière, du bonheur dans ma vie. »

« Aujourd'hui, je prends du temps pour mes enfants même quand je travaille. Je leur laisse de la place pour jouer et s'amuser », explique Anita.

Le programme Play To Grow, mis en œuvre par Right To Play avec le soutien financier de la Fondation LEGO, aide les parents réfugiés en Ouganda à favoriser le développement de la petite enfance grâce à l'apprentissage par le jeu.