Comment un enfant de la guerre est devenu un guerrier pour la paix : L'histoire de Malual

Un simple ballon peut-il changer la vie d'un enfant touché par la guerre ? Malual, un militant pour la paix dans le monde âgé d'une trentaine d'années, sait que c'est possible. "Sans le ballon bleu de la paix, j'aurais pu devenir un enfant soldat au Sud-Soudan.

L'enfance de Malual a été déchirée en 2001 par la guerre civile. À peine âgé de sept ans, il a fui le Soudan avec sa famille, laissant tout derrière lui pour un avenir incertain dans un camp de réfugiés du nord de l'Ouganda.

Entouré de réfugiés issus de diverses tribus soudanaises, le nouveau foyer de Malual était un foyer de tensions sociales, enflammées par l'incapacité à communiquer. "Nous ne pouvions pas parler aux personnes d'autres tribus", se souvient-il. "Nous ne pouvions pas parler aux personnes d'autres tribus, car nous ne connaissions pas leur langue.

Au milieu de ce chaos, Malual a trouvé un réconfort et une raison d'être dans la salle de classe du camp. "L'école est devenue mon sanctuaire", dit-il. Malual était un élève brillant et ses professeurs l'ont incité à participer aux programmes scolaires de Right To Play, qui aident les enfants à développer des compétences en matière de résolution des conflits et de coopération par le biais du jeu. "C'était une lumière brillante à un moment très sombre", dit Malual.

Aujourd'hui, Malual utilise les compétences qu'il a acquises lorsqu'il était enfant dans son travail d'artisan de la paix au Sud-Soudan. Il travaille sans relâche pour offrir aux jeunes les possibilités de leadership et de développement des compétences qui lui ont été données lorsqu'il était enfant. Il voyage à travers l'Afrique de l'Est pour promouvoir la paix, afin que les jeunes puissent grandir dans un monde différent de celui auquel il a été confronté dans son enfance.

Maintenir à flot la boule bleue de la paix

Lorsqu'il était jeune garçon en Ouganda, les activités préférées de Malual étaient celles avec le ballon bleu. Dans les programmes Right To Play, la balle bleue représentait la paix. L'un des jeux consistait à maintenir la paix en vie en gardant la balle à flot. Lors des discussions de suivi, Malual, ses camarades et les entraîneurs ont parlé de l'importance de la communication et de la résolution des conflits, de la manière de se faire des amis et de développer le travail d'équipe.

"Lorsque nous jouions avec le ballon bleu, tout ce qui était extérieur à l'équipe s'effaçait et seule l'équipe comptait", se souvient Malual. "Nous sommes devenus des frères et avons oublié que nous venions de tribus différentes. Au contraire, nous avons appris à gagner en tant qu'équipe dans la diversité".

Les activités du programme lui ont remonté le moral et ont apaisé l'anxiété qu'il ressentait après avoir été témoin de la brutalité d'un conflit. Les jeux lui ont permis de communiquer sans mots et de faire confiance aux autres.

"J'ai appris l'esprit de pardon et de tolérance", dit-il. "Sinon, je serais resté dans un esprit tribal, contre la paix.

Sans le pouvoir du jeu, Malual pense qu'il aurait fait ce que tant de ses amis ont fait : devenir un enfant soldat, mêlé à la guerre au lieu de répandre la paix. La guerre a trouvé Malual, mais il a choisi une autre voie.

Responsabiliser les jeunes d'aujourd'hui

Malual est retourné au Sud-Soudan en 2013 pour faire face à la résurgence de conflits qui l'ont contraint à fuir une nouvelle fois en Ouganda. Fatigué des divisions tribales, le jeune visionnaire a pris une décision cruciale : "vivre ce qu'il avait appris" dans le cadre des programmes de Right to Play.

Galvanisant les jeunes de tribus polarisées, il a fondé le Réseau d'action de la jeunesse africaine (AYAN), qui défend les droits et la sécurité des enfants réfugiés, inspirant des milliers de personnes à considérer la possibilité de la paix comme préférable à l'inévitabilité de la guerre.

Aujourd'hui diplômé en droit, conférencier, défenseur de la jeunesse et bâtisseur de communautés travaillant en Ouganda et au Sud-Soudan, Malual mène une vie très différente de celle de soldat qu'il aurait pu si facilement mener.

AYAN a construit plusieurs centres de jeunesse en Ouganda qui aident les jeunes à développer diverses compétences et à rester actifs. Ces centres sont situés dans des localités qui accueillent des réfugiés du Soudan du Sud, du Congo et d'autres pays voisins. Des centaines de jeunes participent aux programmes. AYAN emploie aujourd'hui 15 personnes et prévoit de construire d'autres centres et d'étendre la portée et l'impact des programmes de l'organisation en Ouganda.

"Ces jeunes viennent principalement de camps de réfugiés en Ouganda. Ils ont été confrontés à d'incroyables difficultés. Les centres d'AYAN sont des espaces sûrs et solidaires où les jeunes peuvent oublier leurs problèmes et acquérir de nouvelles compétences."

Maintenir la paix

Aujourd'hui, la passion et le travail de Malual se concentrent sur la promotion de la paix et de la réconciliation dans les communautés du Soudan du Sud, en soutien à l'accord de paix de 2018 de la Commission pour la vérité, la réconciliation et la guérison. Il s'est engagé à contribuer au processus de paix au Soudan du Sud, notamment aux pourparlers de paix de Tumaini en cours à Nairobi, une initiative du gouvernement kenyan visant à rassembler les groupes qui n'ont pas signé l'accord de paix de 2018. L'objectif est de parvenir à un accord de paix global pour le Soudan du Sud.

En janvier 2025, il a organisé une conférence sur la paix entre deux communautés qui visait à favoriser le dialogue et la compréhension entre les communautés, ce qui a permis de réduire la violence. Il voyage souvent à travers le pays pour visiter les communautés et utiliser ses compétences en matière de communication et de résolution des conflits pour aider les gens à comprendre la valeur de la paix.

"Les initiatives de paix locales sont extrêmement importantes pour la promotion de la paix", déclare M. Malual. "L'engagement et le dialogue au niveau local peuvent souvent être plus efficaces que les processus de paix de haut niveau pour parvenir à une paix durable."

L'attention particulière que Malual porte au maintien à flot de la balle bleue de la paix témoigne du pouvoir du jeu dans la vie des jeunes vivant dans des contextes fragiles, où une balle n'est jamais qu'une balle, mais plutôt le symbole d'un avenir meilleur.