Un petit garçon ne dépassant pas cinq ans est assis, les jambes croisées, sur une natte tressée posée sur le sol en béton d’une salle de classe en Ouganda. Il s’appelle Joseph, et devant lui sont placés des gobelets ronds aux couleurs vives. Ils sont chacun numérotés et de taille légèrement différente, juste assez pour solliciter ses aptitudes à compter et comparer pour arriver à les trier du plus grand au plus petit. Lorsqu’ils sont dans le bon ordre, ces gobelets peuvent être emboîtés les uns dans les autres ou empilés pour former une tour.

Joseph se concentre du mieux qu’il peut, la langue légèrement tirée en signe de réflexion, à les empiler vers le haut plutôt que vers l’intérieur. Avec le plus large comme base, il commence par ajouter le gobelet violet, puis le bleu, et enfin le rouge. Le gobelet jaune semble convenir, oh non ! Quand il essaie de le rajouter au-dessus, le gobelet jaune est un petit peu trop étroit.

Et le vert alors ? Il s’entraîne à compter, examine les tailles des différents gobelets, et essaie de nouveau.

« Tu essaies pour chaque couleur », dit une femme assise à côté de lui sur le sol. « Tu vérifies laquelle convient ».

Il y a le vert, puis le jaune, puis le bleu foncé. La tour grandit jusqu'à ce que le garçon doive étirer son bras en hauteur pour ajouter le gobelet orange au sommet.

« Tu sais très bien lequel mettre ensuite, » dit la femme de manière encourageante. « Tu construis une si grande tour ! »

Pendant qu’il pose le dernier gobelet sur sa création colorée, Joseph regarde Amari avec de grands yeux brillants de satisfaction.

« Tu as tout donné pour cela, » dit-elle avec des applaudissements.

L’échange entre les deux est naturel, les mots d’Amari sont choisis consciencieusement. La jeune femme est éducatrice pour parents au sein du Play to Grow Parenting program de Right To Play, et dirige une session de formation pour les parents de sa communauté - des parents comme la mère de Joseph, qui est assise de l'autre côté de la natte, observant la façon dont Amari interagit avec son fils.

Actuellement mis en place dans sept communautés urbaines et de réfugiés en Ouganda et en Tanzanie, Play to Grow travaille avec les parents et les tuteurs et tutrices d’enfants âgés de trois à six ans. Le projet leur donne les moyens d'acquérir des stratégies et recevoir un soutien pour favoriser les compétences sociales et émotionnelles de leurs enfants, ainsi que l'apprentissage de la lecture, de l'écriture et du calcul, par le biais du jeu. Un parent capable de répondre aux besoins de développement et d'éducation précoces a la capacité de renforcer les bases de l'apprentissage et de la croissance de ses enfants.

DES PARENTS ENGAGÉS PRÉPARENT LES ENFANTS À LA RÉUSSITE

Les adultes ont une place indéniable dans la vie d’un enfant. La qualité de la relation qu’un enfant peut construire avec eux au cours de ses premières années de vie peut être un facteur clé dans son apprentissage et dans son développement. Par exemple, des études prouvent que la relation élève-professeur·e à l’école maternelle permet de prédire le comportement d’un enfant, son développement socio-affectif et sa réussite scolaire. La nature de l’attention qu’un enfant reçoit de sa mère ou de son père peut complètement influencer la façon dont il apprend et découvre le monde qui l’entoure. Dans un pays comme l’Ouganda, où seuls 10% des enfants entre trois et cinq ans sont inscrits dans l’enseignements préscolaire, les parents jouent également un rôle essentiel en les préparant à la transition vers l’école.

DES LEADERS LOCAUX AIDENT LES PARENTS À S'ÉPANOUIR

En tant qu’éducatrice pour parent, Amari joue un rôle important dans la manière avec laquelle Right To Play soutient le développement d’aptitudes parentales clés. Elle fait partie des 200 personnes que Right To Play forme en Ouganda et en Tanzanie pour mettre en œuvre le programme Play to Grow. Comme Amari, qui est enseignante d’école primaire, tous les éducateurs et éducatrices parent sont des membres de confiance de la communauté qui ont déjà des contacts réguliers avec les familles locales (par exemple, les enseignants et enseignantes et les auxiliaires de santé). Amari a été formée par Right To Play pour dispenser le programme Play to Grow dans sa communauté.

Pendant six mois, elle organisera 12 sessions bi-hebdomadaires pour les parents locaux, centrées sur l'apprentissage et la pratique de neuf aptitudes parentales clés pour soutenir le développement socio-émotionnel et l'apprentissage précoce de la lecture, de l'écriture et du calcul chez les enfants. Une semaine sur deux, Amari anime également des séances de groupe de soutien aux parents, réunissant les participants et participantes au programme dans des espaces sûrs et sans jugement où ils peuvent discuter de leurs expériences individuelles et se soutenir les uns les autres. En tant qu'éducatrice pour parents, elle effectue également des visites mensuelles à domicile pour soutenir les parents en observant et en encadrant leurs compétences lorsqu’ils sont en interaction avec leurs enfants.

Au cours des 24 semaines du programme, le travail acharné d'Amari est complété par une émission de radio hebdomadaire qui encourage les parents dans leur apprentissage et leur croissance. Les épisodes sont conçus pour renforcer les leçons que les parents apprennent lors des séances avec les éducateurs et éducatrices de parents. Ils traitent de sujets tels que la gestion des conflits, l'apprentissage du calcul par le jeu et le développement de l'estime de soi chez les enfants et les parents. Puisque l’accès à la télévision ou Internet n’est pas disponible dans tous les zones où Play to Grow est actif, la diffusion de l’émission par la radio permet de toucher le plus grand nombre de parents possible.

DÉVELOPPER LES COMPÉTENCES ET TISSER DES LIENS

Grâce à Play to Grow, les parents découvrent non seulement les besoins de leurs enfants en matière de développement socio-émotionnel et éducatif, mais ils acquièrent également des compétences et des stratégies pour répondre eux-mêmes à ces besoins. Right To Play s'est fortement inspiré d'un programme clinique développé par l'Université du Texas et de sa propre méthodologie et expertise basées sur le jeu, pour élaborer Play to Grow. Des experts locaux en conseil familial ont ensuite contribué à l'adapter au contexte de l'Afrique de l'Est. Réunissant la science du développement cérébral de la petite enfance, la thérapie par le jeu, les principes de l'attachement enfant-parent et la neurobiologie interpersonnelle, Play to Grow est unique dans sa façon de promouvoir des relations enfant-parent plus fortes.

Alors qu'elle regardait Joseph jouer, la réaction d'Amari à ses actions était une démonstration concrète de la façon dont une parentalité réceptive peut approfondir les liens.

Lorsqu'elle s'est assise sur la natte tressée, Amari n'a pas essayé de guider un « jeu » avec Joseph. Elle ne lui a pas suggéré comment utiliser les gobelets colorés et n'a pas essayé de lui donner de leçon. Elle l'a simplement laissé prendre l'initiative de commencer le jeu et s'est concentrée sur la narration de ses actions (« Tu essaies chaque couleur différente ») pour qu'il sente qu'elle s'occupe de lui et lui accorde son attention. Elle a utilisé un langage positif pour féliciter Joseph lorsqu’il réussissait et pour renforcer son estime de lui-même (« Tu sais quelle est la prochaine couleur à rajouter »). Lorsqu'il a placé la dernière pièce au sommet de sa tour, elle a encouragé ses efforts (« Tu as travaillé si dur »), plutôt que de lui dire « bon garçon » ou de simplement le féliciter d'avoir terminé sa tâche.

Lorsque des éducateurs et des éducatrices parentaux comme Amari partagent ces stratégies avec les parents, l'impact est énorme. Les parents apprennent à intégrer des compétences en lecture et en calcul dans leurs activités quotidiennes afin d'aider leurs enfants à acquérir des compétences fondamentales qui améliorent leur préparation à l'école. Lorsqu'ils mettent en œuvre des compétences visant à améliorer le comportement, les parents eux-mêmes montrent des façons positives de se comporter. Par exemple, lorsque maman ou papa répond calmement à la colère d'un enfant au lieu d'y réagir avec la même émotion, ils aident l'enfant à se calmer.

À la suite de l’apprentissage de ces stratégies, les comportements des parents ont déjà commencé à changer. En Tanzanie, le nombre de parents ayant répondu positivement à la phrase « Je dois utiliser des mots forts ou crier après mon enfant pour qu'il se comporte bien » est passé de 45 % (Tanzanie) au début du programme, à 0 %. Il s'agit d'un impact crucial, car la discipline sévère et les châtiments corporels sont très répandus dans les communautés où Play to Grow intervient.

Des ménages plus calmes et plus ludiques sont aussi des ménages moins stressés, ce qui peut être particulièrement important pour les familles vivant dans des contextes humanitaires. En Ouganda, où Play to Grow soutient les populations réfugiées à Adjumani et Isingiro, les communications et ressources du programme ont été traduites en plusieurs langues afin d'atteindre le plus grand nombre de familles possible, quelle que soit leur origine.

LES PARENTS SE SOUTIENNENT MUTUELLEMENT POUR MIEUX SOUTENIR LEURS ENFANTS

Play to Grow soutient le bien-être psychosocial des enfants, mais c'est aussi un soutien psychosocial important pour les parents. Au cours d'une séance du groupe de soutien aux parents, Amari anime un espace chaleureux et accueillant où les parents et les soignants et soignantes peuvent se soutenir mutuellement. Au cours de la quatrième semaine du programme, elle anime une conversation sur la sécurité familiale. Les parents sont encouragés à parler de la façon dont ils assurent la sécurité de leurs enfants, mais aussi de la façon dont ils se protègent et prennent soin d'eux-mêmes. Pendant 10 minutes de la session, Amari dirige une activité visant à promouvoir l'autocompassion. Elle invite les parents à fermer les yeux, à respirer profondément et à réfléchir aux émotions qu'ils ressentent. Comment se sentent-ils dans leur corps ? Y a-t-il un malaise ? Où se trouve-t-il ?

Pour terminer l'activité, Amari demande aux parents de placer une main sur leur cœur et d'inspirer profondément.

« Apportez intentionnellement de la détente et de la gentillesse à vous-même », dit-elle. « Dites-vous : il faut que je sois doux et compréhensif avec moi-même. »

De la même manière qu’ils apprennent à se comporter avec leurs enfants par le biais d'une parentalité réceptive et le jeu.

Le projet pilote "Play to Grow" est mené en collaboration avec la LEGO Foundation.